Ahli gerontologi yang mempelajari proses penuaan mengatakan bahwa
keyakinannya bahwa dia mungkin hidup hingga 1000 tahun tidak diperolehnya dalam
keyakinan/kepercayaannya, tapi dalam sains. De Grey mempelajari ilmu komputer
di Universitas Cambridge, tapi menjadi tertarik dengan masalah penuaan lebih
dari sepuluh tahun lalu dan merupakan rekan pendiri Institut SENS (Strategies
for Engineered Negligible Senescence) yang merupakan organisasi nonprofit
berpusat di A.S. seperti yang dilansir oleh Guardian.
Apa yang salah dengan menjadi tua?
Sederhananya, orang jadi sakit ketika bertambah tua. Saya
sering bertemu orang-orang yang mau menderita penyakit kardiovaskuler atau
apalah, dan kita mendapatkan hal-hal itu sebagai akibat akumulasi lama dari
berbagai tipe kerusakan molekular dan selular. Hal ini tidak berbahaya pada
tingatan rendah tapi akhirnya hal itu menyebabkan penyakit dan cacat pada usia lanjut yang kebanyakan orang pikir tidak menyenangkan.
Apakah ini merupakan krisis kesehatan terbesar yang
dihadapi dunia?
Sama sekali ya. Jika kita melihat pada dunia industri,
pada dasarnya 90% semua kematian disebabkan karena penuaan. Hal-hal tersebut
merupakan kematian dari sebab-sebab yang mempengaruhi para lansia dan tidak berpengaruh pada para dewasa muda. Jika
kita melihat di seluruh dunia, angka kematian yang terjadi tiap hari sekitar
150.000 dan sekitar dua per tiga dari angka tersebut disebabkan karena penuaan.
Mengapa dunia tidak mengenali ini?
Orang-orang telah mencoba mengklaim bahwa kita bisa
menaklukkan penuan sejak lama, dan mereka tidak mencapai kesuksesan. Ada
kecenderungan untuk berpikir bahwa ada sesuatu yang tak terhindarkan tentang
penuaan. Hal tersebut entah bagaimana melebihi kemampuan teknologi
kita dalam prinsip yang sama sekali omong kosong. Lalu ketika orang berdamai
dengan hal mengerikan ini yang akan terjadi pada diri mereka di masa yang akan
datang, mereka cenderung untuk menjadi agak enggan untuk menanyakan kembali
ketika seseorang muncul dengan gagasan baru.
Apakah tubuh kita berhenti menjadi proaktif dengan
kehidupan?
Pada dasarnya, tubuh memang memiliki perlengkapan anti
penuaan alami tapi tidak 100% secara luas, jadi hal tersebut memperkenankan
sejumlah kecil berbagai jenis kerusakkan molekular dan selular terjadi dan
berakumulasi. Tubuh memang mencoba sekuat mungkin untuk melawan hal-hal ini
tapi ini tak dapat bertahan. Jadi kita tidak akan bisa melakukan apapun secara
signifikan tentang penuaan tanpa interfensi teknologi tinggi yang akan saya
lakukan.
Penuaan melibatkan proses metabolisme, dan kemudian
kemerosotan, dan kemudian patologi, benarkah?
Pada dasarnya, hal itu benar. Metabolisme melibatkan
jaringan rumit proses biokimia dan sel yang terhubung dan hal tersebut berhasil
membuat kita tetap hidup selama proses itu, tapi ada efek sampingnya. Efek
samping tersebut mulai bahkan sebelum kita lahir, efek itu tetap ada di segala
penjuru kehidupan dan termanifestasi sebagai contoh, akumulasi dari berbagai
tipe sampah molekul dalam dan luar sel, atau hanya sebagai sel yang mati dan
tidak secara otomatis diganti oleh pembelahan sel lain. Bertahap
perubahan-perubahan pada tingkat molekul dan sel berakumulasi dan akhirnya menghalangi
metabolisme, dan di sanalah muncul patologi.
Anda telah mengidentifikasi tujuh bagian tertentu
pembusukan sel yang mungkin bisa diatasi. Dapatkah anda memberikan contohnya?
Saya baru menyebutkan sel-sel mati dan tidak secara
otomatis diganti, itu satu. Lainnya yaitu sel tidak mati ketika mereka
seharusnya mati, beberapa tipe sel tertentu seharusnya berganti dan seringkali
sel-sel tersebut kehilangan kemampuan untuk merespon sinyal yang mengatakan
bahwa mereka harus mati. Yang ketiga yaitu sel-sel membelah terlalu banyak,
mereka mungkin mati ketika mereka harus tapi membelah terlalu banyak, dan itu
yang disebut kanker.
Kita tahu penyebab kanker untuk beberapa waktu tapi lama
untuk mencari penyembuhannya, bukankah demikian?
Saya tentunya tidak mengklaim bahwa satupun dari hal ini
gampang. Beberapa di antaranya lebih gampang tapi saya selalu memandang kanker
sebagai aspek tunggal tersulit dari penuaan yang harus diperbaiki.
Anda berbicara tentang memperkaya kehidupan orang, tapi
bukankah kematian yang membuat kehidupan kita berharga?
Itu adalah omong kosong. Faktanya ialah orang tak mau
sakit. Saya adalah orang yang praktis. Saya tak mau sakit dan saya tak mau anda
sakit dan itu yang saya maksud. Saya tidak membahas umur panjang, saya membahas
membuat orang tetap sehat. Satu-satunya perbedaan antara karya saya dan
keseluruhan profesi medis ialah bahwa saya pikir kita ada dalam penemuan
membuat orang tetap sehat sehingga pada umur 90 mereka tetap terbangun dalam
kondisi fisik yang sama ketika berumur 30, dan kemungkinan mereka tidak
terbangun di suatu pagi tidak lebih tingi dari sebelumnya ketika berumur 30
tahun.
Anda mengatakan anda pikir orang pertama yang hidup
hingga 1000 tahun mungkin sudah hidup. Mungkinkah orang itu adalah anda?
Hal itu mungkin bahwa orang-orang seusia saya 40an cukup
muda untuk mendapatkan manfaat dari terapi ini. Saya memberikannya 30 atau 40%
kemungkinan. Namun itu bukanlah hal yang memotivasi saya melakukan hal ini,
saya melakukannya karena saya tertarik menyelamatkan 100.000 jiwa sehari.
Dapatkah bumi mengatasi orang-orang yang hidup begitu
lama?
Hal itu tergantung pada keseimbangan angka kelahiran dan
kematian. Kita tidak membutuhkan waktu lama untuk membatasi angka kelahiran
setelah kita lebih kurang mengeliminasi kematian bayi 100 atau 150 tahun lalu.
Saya tidak melihat bahwa itu merupakan pikiran sehat untuk menganggap resiko
penghentian populasi sebagai alasan untuk tidak memberikan orang-orang layanan
kesehatan terbaik yang bisa kita berikan.